“端木师兄，”俟端木长东跟她们二人打过招呼，林芳樱开口问道，“你怎么会有空来长沙？怎么又会被那些人追赶？”
“还有啊，”谢萌也插上来一句，“那晚你怎么会在那野山里的呀？”
端木长东垂下眉眼，喝了口水，沉吟片刻，抬头说道：
“能否容我去跟林掌门说？”
林芳樱的座船绕过江心的水陆洲，在西岸桃子湖左近的埠头下了碇。林芳樱和谢萌领着端木长东一路往西，从岳麓山脚岳麓书院南侧的山道进了山门。
山门处有几个天麓门弟子把守，见是二小姐到了，连忙上前躬身施礼。
“爹呢？”
“在舍利塔。”
“好，知道了。”
“二小姐，这位仁兄是……”
“不告诉你！”谢萌朝那弟子挤了挤眼，扑哧一笑，自顾领着端木长东朝山上走去。
三人沿石阶山道上行约半炷香的时分，又向右转上碎石小道，再行半炷香的时分，便见前方辟着一处约莫二十来丈见方的敞坪，敞坪正中树着一座一人来高的石塔。这石塔建于隋代，传说塔内藏贮着释迦牟尼佛的舍利。只是这塔自建成以来，显然无人敢去开启，因此塔内究竟是否真有舍利，亦无从查考了。
舍利塔四围，男男女女站得有七八个人，都穿着天麓门的淡青色夏布号衣。敞坪东侧的道口立着一个矮墩墩的汉子，满面红光，一部虬髯，衣裳紧绷在身上；敞坪西侧背向立着一个身段瘦挑的男子。这二人的领沿和护臂皆是紫色，显然是门中位份最高的“天级”武师。
其余几人中，有一个三十五六岁、领沿佩红色镶边的“地级”武师和一个三十上下、佩浅灰色镶边的“人级”女武师，另有两个不佩镶边的弟子。还有一男一女两个人，衣着甚是怪异，虽然穿着同样淡青色的夏布衫子，可衣袖只余半截，前臂裸在外头；女人的裙摆也裁去了一半，刚刚掩过膝头。
“吴师叔！”林芳樱朝道口那个虬髯汉子躬身施礼；谢萌则朝他跪下行礼，口称“师父”。
这虬髯汉子名叫吴子江，是天麓门掌门林意山的二师弟，因此林芳樱称他“师叔”；而谢萌则是他门下的女弟子。
“嗯……”吴子江点了点头，抬手示意谢萌起来说话，他看着二女身后的端木长东，开口问道：
“这位是……”
“晚辈湘西府索溪门端木长东，参见吴师叔！”一听林芳樱口中说出“吴师叔”三个字，端木长东便知了此人是谁，当下也朝他跪倒施礼。
“起来说话。”吴子江却不抬手，只看着端木长东，淡淡的说了这四个字。
“谢吴师叔。”
“小哥，恕我没去过湘西府。”
一听吴子江说出这句话来，端木长东便明白，他不认得自己，自己得拿出表证来。
“师叔，可否借一步说话？”
吴子江朝山道旁的林子抬了抬眉眼。
吴子江和端木长东二人一前一后，隐入山道旁林中三丈余深处，止住了脚步。端木长东解开上衣，取出贴肉藏着的那个物件来——
一个极小的木盒，只有六寸来长、寸许宽、六七分厚。
一见这木盒，吴子江双眼立时一瞪。
“碧……”他压低声音，只说了这一个字。
端木长东一语不发，复将木盒贴肉藏好，系上了衣带。
当二人从林中走出之时，恰好看到那一男一女两个衣着怪异的人走下山去，敞坪上一个弟子开口说着：
“恕不远送。”
吴子江把端木长东引到舍利塔旁那身段瘦挑的男子身旁，自己附耳对他说了几句话。
“噢？”那男子转过身来，一双眸子盯着端木长东。
他约莫五十上下年纪，面庞清瞿，颔下三绺长须，双眉淡灰，脸色居然带着几分苍白。若非一双眼里精光如箭，端木长东还真会把他当作一个在街巷深处教蒙馆的先生。
此人显然就是天麓门的掌门林意山，当无疑义，端木长东当即撩襟跪倒施礼道：
“晚辈湘西府索溪门端木长东，参见林掌门！”
这时他身畔的林芳樱和谢萌也都跪下施礼，一个叫“爹”，一个称“师伯”。
林意山朝吴子江使了个眼色，吴子江便道：
“芳樱，萌萌，你们且退。长东起来，跟我们上山。”
岳麓山并不甚高，自舍利塔上行约一炷香的时分，绕过麓山寺，便可见到白鹤泉畔，依山建着一座院落，一周遭都是一人多高的捣椒泥红墙，墙内依稀可见约有二三十所屋子，院落只有两扇门，没有角门，门首亦无匾额，只在门东的墙上悬着一方松木牌。木牌上端刻有岁旦盟的蔷薇标记，标记下方则题着“天麓门”三个隶书大字。
天麓门院落中央建有一幢二层小楼，便是林意山等门内几位“天级”武师的居止之处。
端木长东跟着林意山和吴子江走进这小楼前厅，吴子江忽然停下脚步，低声问林意山道：
“师兄，要不要叫芳幽？”
林意山沉默片刻，招手叫过来一个在旁伺候的女弟子道：
“叫芳幽到东暖阁来。”
林芳幽吩咐两个女弟子带兵刃守在这小楼二楼东暖阁的三丈之外，随即掩上屋门，扣上了门闩。
林意山和吴子江一左一右，坐在暖阁北墙下的两把太师椅上，林芳幽侍立在林意山身畔，端木长东则再次向林意山和吴子江跪倒施礼。
“不要多礼了，起来说话。”
“是……”
“长东远道而来，”吴子江开口说道，“有何事，直说便是。”
端木长东看了看林意山和吴子江，他很想说其实是林芳樱和谢萌把他拉上船带到这里来的；他又看了看侍立在林意山身畔的林芳幽，见她虽也望着自己，可目无表情，仿佛今日才与他初次会面一般，那么他端木长东与林芳幽在澧水畔野山中相遇之事，当然更不必说出口了。
于是，端木长东很想即刻说：“无甚要事，晚辈就此告辞。”可一时间，他倒也知道说这话委实极为不妥，于是便忍住了没说。
林意山一直不动声色，吴子江见端木长东半晌不说话，刚要出言相问，不料林芳幽先开口了：
“我和谢萌在慈利县境被吉熙教的人设伏，是端木师兄救了我们。”
端木长东禁不住眉头微微一蹙，如此一说，倒像他是特地为邀功才来天麓门的。
于是他把头一昂，抢在林意山说客气话之前开口了：
“林大小姐，这事不值一提，在下来此，有别事禀告。”
“说。”吴子江把手略略抬了抬。
端木长东低眉沉吟了片刻，便从三月十九日夜索溪门钟云、钱岳发难起，将救下岁旦阁方苒、二人慈利县分道、自己一路辗转来到长沙府、宝庆会馆灭门、岁旦阁长沙分司搬离、自己被索溪门叛众封澜等追踪、再被林芳樱救上船等事说了一遍，只略去了在那野山中相救林芳幽之事。
“哎呀！”听完端木长东这一番话，吴子江把右手握个拳，在左手掌心里一顿，“这还了得！这钟云、钱岳，怎么就敢做出这等事情来！还有吉熙教！我看他们多半不清不楚有勾……”
吴子江这“勾结”的“结”字尚未说出口，见林意山微微一抬手，他便把那个字吞了下去。
“端木贤侄，”林意山淡淡的说道，也不知他究竟是否相信端木长东所言之事，“兹事体大。你若不嫌弃，先在我天麓门住下，一路上奔波厮斗，也将息几日。还有，小女在外遇上歹人，得贤侄相救，我们也该好好谢谢你。”
端木长东看着林意山，沉默片刻，随即拱手躬身道：
“晚辈之事已然说知，不便打扰，就此……”
“哎！长东，”吴子江开口阻拦道，“急着走做甚？你这会儿离开，也找不到司徒掌门他们，又能怎样？”
林意山看着端木长东，一语不发。
“端木师兄，”林芳幽忽然开口了，“能否听我一句话？”
“大小姐请说。”
“师兄刚刚是不是说，你们索溪门的叛众一直追到长沙来了？”
端木长东点了点头。
“那，你在长沙的住处，他们会不会已经知道？”
虽然并不必然知道，可端木长东也无法确认他们“必然不知”。
“是啊！”吴子江又开腔了，“芳幽说得有理啊！他们若晓得了你在长沙的住处，你这会儿离开天麓门回去，岂不是自投罗网！”
端木长东的眼光在吴子江、林意山和林芳幽三人身上扫视了一番，仍旧一语不发。
“长东啊，”林意山也开口了，“留在这里将息几日，理一理头绪。想清楚了下一步该怎样，我天麓门随时相送。”
“既如此，”端木长东单膝跪倒施礼道，“晚辈深谢……”
“休如此说，”林意山也欠了欠身，扭头对林芳幽道，“芳幽，扶端木师兄起来。”
“是。”林芳幽答应着，迈步上前。端木长东自然更不好意思让林芳幽来扶他，赶紧站起，又朝林芳幽微微躬了躬身。
“芳幽啊，”吴子江起身说道，“这早晚了，你先带长东去吃饭，再给他安排一间客房歇。”
（待续）
